第18校目「清平日中友好小学校」開校式

　4月20日午前6時、ホテルを出発。飛行機で昆明の南西約1000キロに位置する臨滄市へ向い、そこから陸路で双江県の清平村を訪ねました。「臨滄」とは“瀾滄江（メコン河）の川辺の町”の意。麗らかな朝日に照らされた市内を通過して国道214号線を南に下り、まずは双江県を目指します。その先を辿ればミャンマーとの国境です。

　臨滄を出発しておよそ5時間、大文郷清平村にようやく到着。そこは、標高3000メートルほどの山々に取り囲まれた小さな村です。山々は頂上付近まで段々畑に耕され、谷底から頂上まで優に1000メートルはありそう。ところどころで土盛りが崩れているのが見え、「山崩れの心配はないのだろうか」と不安がよぎるのですが、崩れたら作り直すか諦めるかのどちらかで、どちらにしても“自然のまま”ということなのでしょう。

　清平日中友好小学校は村の入り口にありました。マイクロバスを降りて少し歩くと真新しい校門に出ました。民族衣装を身にまとった先生方が差し出す歓迎の杯を受けて中に入ると、コンクリート舗装された校庭の奥にいかにも頑丈そうな鉄筋の校舎が輝いていました。校庭には、子どもたちが緊張した面持ちで待っていてくれました。