文章は「開校式ふれあいの旅」の参加者で
当協会会員の平田栄一さんによる
（東京本部にて一部改変）

昆明女子中学校訪問

昆明女子中学校はおよそ100年の歴史をもつ名門校です。校庭の一角に創立者の呉女史を顕彰する石像が立っていました。20世紀初頭、呉女史が中国女性の自立を目指して私学を開講したのが、この学校の基礎であると記されています。中国にも津田梅子と同じ志を抱いた人物がいたことに不思議な縁を感じました。

　昆明市内の賑やかな通りの一角、マイクロバス1台がかろうじて通過できる校門をくぐると、四方を鉄筋の校舎に囲まれた校庭に“春蕾（シュンライ）生徒”がそれぞれの出身民族の衣装をまとって出迎えてくれました。校内は清潔感が漂い、小春日和ののんびりとした雰囲気に包まれていました。

“春蕾生徒”とは、雲南省に暮らす少数民族の女子で成績優秀且つ進学希望を持ちながらも、貧困家庭ゆえに高等教育を断念せざるを得ない子供に教育の機会を与え、自立した社会人として育てることを目的に、1997年に設立された特別クラスの呼び名です。雲南省全土から選抜された中高校生がここで寄宿生活を共にしながら学んでいます。

　バスを降りると早々に、2階の会議室へ案内され、「小さな夢基金」の基金贈呈式が始まりました。関係者の挨拶に続いて、初鹿野理事長から校長先生及び生徒代表に基金が贈られ、生徒から謝辞が述べられました。基金贈呈に続き、日本側の里親と里子である春蕾生徒との対面式が行われ、初めての対面に春蕾生徒ははにかみながらも笑顔で喜びを表していました。その後、教室や女子寮を見学してまわり、たまがわロータリークラブから贈られた雛人形を囲んで記念撮影。どの子もきらきらと輝く瞳とすばらしい笑顔に満ちていました。